(7 октября по старому стилю)
В этот день в большом конференц-зале Петербургской Академии наук и художеств состоялось первое собрание Русского географического общества (РГО), учреждённого в августе по Высочайшему повелению императора Николая I. Оно стало четвёртым по очерёдности появления географических обществ в мире — к этому времени они были созданы лишь в Париже (в 1821 г.), Берлине (1828 г.) и Лондоне (1830 г.).
Идея создания Общества принадлежала известному мореплавателю и географу генерал-адьютанту Ф.П.Литке, который и открыл заседание. В этот день были определены принципы и состав из 50 действительных членов Общества — учёных, исследователей и первооткрывателей новых земель, избран Совет Общества, определена его структура из четырёх отделений: общей географии, географии России, статистики России и этнографии России. Первым председателем Общества стал великий князь Константин Николаевич (брат императора Александра II), его помощником — граф Ф.П.Литке.
Одновременно с учреждением Общества была основана библиотека. Сегодня её фонд насчитывает 490 тысяч изданий по географии и смежным наукам, включая редкие карты и книги XVI–XVIII веков, а также книги из личных библиотек знаменитых членов Общества: П.П.Семёнова-Тян-Шанского, Ю.М.Шокальского, В.А.Обручева, Е.Н.Павловского, А.В.Шнитникова, И.И.Бабкова, К.Я.Кондратьева и др. Пётр Семёнов (будущий Семёнов-Тян-Шанский), будучи библиотекарем в первые годы формирования библиотеки, провёл работу по её систематизации. Научный архив рукописей хранит личные фонды известных путешественников — Н.М.Пржевальского, Н.Н.Миклухо-Маклая, более сотни этнографических коллекций.
Библиотека стала источником для научных и практических нужд страны. В годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. во время блокады Ленинграда (ныне Санкт-Петербург) она предоставляла материалы, необходимые для прокладки «Дороги жизни».