Отсчет ее возраста начинается с 1147 года, с даты первого упоминания о городе в Ипатьевской летописи. Со временем Москва из провинции превратилась в центр княжества и стала столицей Московской Руси. И хотя с XXVIII века до 1917 года столицей государства был Санкт-Петербург, коронация императоров проводилась в Москве.
Впервые День города начали отмечать по приказу Николая II, в 1847 году. А 7 сентября 1947 года по указанию Иосифа Сталина был организован масштабный праздник, посвященный 800-летию города. С 1986 года по указанию Бориса Ельцина День города ежегодно стали проводить в начале сентября.