В этот день первого столетия нашей эры в Римской империи произошло извержение вулкана Везувия, расположенного на юге Апеннинского полуострова в 16 км к востоку от Неаполя на берегу Неаполитанского залива (ныне территория Италии).
Извержение началось днём, а ночью и на рассвете следующего дня смесь горячих газов, пепла и камней (пирокластические потоки), развивая скорость до 700 км/ч обрушились и уничтожили близлежащие города — Геркуланум, Оплонтис, Помпеи и Стабии. Находящийся с подветренной стороны Геркуланум (7 км к западу от кратера, современный г. Эрколано) и Оплонтис (4,5 км к югу от кратера, современный г. Торре-Аннунциата) были залиты пирокластичекими потоками и погребены под слоем вулканических отложений толщиной до 20 м. В Помпеи (9,5 км к юго-востоку) вначале ветер принёс 5–7-ми метровый слой пемзы и пепла, затем город накрыло смесью газов, пепла и камней. Расположенные в 16 км к югу от кратера вулкана Стабии, где римская знать возвела виллы для отдыха, тоже оказались на пути пирокластических потоков. От камней, раскалённого пепла, огня, ядовитых сернистых газов на улицах и в домах этих городов погибло несколько тысяч человек.
Во второй половине XVIII века в Помпеях начались археологические раскопки, что нашло отклик в художественных произведениях следующего XIX века. Среди них два всемирно известных художественных произведения. Первое — картина английского художника Джона Мартина «Разрушение Помпеи и Геркуланума» (ок.1821 г., Лондон, Национальная галерея британского искусства), второе — картина русского художника Карла Брюллова «Последний день Помпеи» (1833 г., Русский музей, Санкт-Петербург).
Раскопки продолжаются до сих пор — под слоем вулканического пепла города хорошо сохранились, — и ведущаяся при этом реконструкция и реставрация воссоздают во всех подробностях быт того времени. Сегодня на месте этих древних италийских городов созданы Археологические парки — Музеи под открытым небом, — с 1997 года включённые в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.