В этот день была введена в эксплуатацию первая в России казённая железная дорога — между Санкт-Петербургом и Москвой. По указу императора Николая I от 1843 года она была проложена практически по прямой линии, стала самой протяжённой двухпутной железной дорогой в мире — 644 км, и впоследствии была названа Николаевской (ныне Октябрьской).
За 2 месяца до открытия Николай I совершил по ней поездку, делая остановки для осмотра вокзалов, депо, мостов и других инженерных сооружений. При строительстве было возведено — 2 больших вокзала в каждой столице, 24 промежуточных станции, 190 мостов, проложено 19 путепроводов и 69 водопропускных труб. Ширина её колеи — 1524 мм — стала обязательной для всех железных дорог России и в дальнейшем в СССР. У Веребьинского моста (200 км от С.-Петербурга) император спустился к реке, чтобы посмотреть на проход поезда по этому уникальному полукилометровому девятипролётному переходу с опорами высотой до 53 м.
Одинаковые здания вокзалов на конечных станциях были сооружены по проекту и под руководством главного архитектора дороги К.А.Тона, который также предложил все строения на всём пути возвести в едином стиле. Типовые промежуточные станции, водонапорные башни, депо для паровозов выполнил его помощник Р.А.Желязевич. В первое время между столицами курсировали 2 пассажирских поезда из 7-ми вагонов и 4 товарных из 15-ти вагонов. Пассажирские поезда шли со скоростью около 30 км/час, время в пути составляло 21 час 45 мин.
До возведения этой магистрали в 1837 году построили пробные 27 километров рельсовой дороги из Санкт-Петербурга в императорские резиденции Царское Село и Павловск. Для России железные дороги были насущной необходимостью, и со второй половины XIX века их возведение шло ускоренными темпами. К концу столетия протяжённость сети железных дорог в европейской части страны достигла около 51 тыс. км. В 1891 году началось строительство Транссибирской железнодорожной магистрали до Владивостока длиной 8,3 тыс. км, закончившееся в 1916 году возведением моста через Амур в Хабаровске.